Autosportfoto

Účasť na najnáročnejšej rely na svete – pohľad do zákulisia dakarského víťazstva tímu Honda

„Víťazstvo je výsledkom vyváženého dôrazu na tri kľúčové oblasti: stroj, fungovanie tímu a jazdca. Tieto tri faktory musia byť v súlade, inak nie je možné cieľ dosiahnuť,“ vysvetľuje Taiči Honda, manažér pre terénne preteky z Honda Racing Corporation.

Svoj komentár Taiči Honda spomenul v priebehu tohtoročnej Rallye Dakar, kde Monster Energy Honda Team so strojmi CRF450 RALLY druhýkrát po sebe zvíťazil v kategórii motocyklov.

Od návratu značky Honda na Rallye Dakar v roku 2013 mal mladý japonský inžinier, ktorý mal v tom čase 37 rokov, za úlohu vrátiť japonskú značku v týchto pretekoch späť na najvyšší zo stupňov víťazov. V minulosti si totiž značka Honda s motocyklovými špeciálmi NXR na Dakare vydobyla meno štyrmi víťazstvami po sebe v rokoch 1986 až 1989.

„Na to, aby ste mohli vyniknúť v takých extrémnych a náročných pretekoch, akými Rallye Dakar sú, potrebujete skúsenosti a technické know-how, ktoré nie je možné kúpiť. Musíte ich získať priamo v akcii,“ vysvetlil zástupca značky Honda v Džidde. „Rely sa koná raz za rok, takže na rozdiel od Ruskej rulety máte iba jednu šancu urobiť veci správne. Sezónu po sezóne sme zhromažďovali dáta z rôznych typov terénu aj z tých najnepredvídateľnejších situácií v priebehu pretekov. V niektorých ročníkoch jazdci dosahovali svoje najlepšie výkony, zatiaľ čo stroje a tím nefungovali na 100 percent. V iných rokoch to bolo naopak. V minulom ročníku sa konečne podarilo optimalizovať fungovanie strojov, tímu aj výkonnosť jazdcov, vďaka čomu sme zvíťazili. Cieľom pre Dakar 2021 bolo tento výsledok zopakovať, pretože vyhrať raz je skvelé, ale až druhé víťazstvo všetky kvality potvrdí.“

Motocykel

V prípade štrnásťdňovej rely, pri ktorej sa striedajú tie najnáročnejšie terény a podmienky, je najdôležitejšie dosiahnuť čo možno najlepší kompromis medzi výkonom a odolnosťou stroja. „Všetky údaje, ktoré sme od nášho prvého juhoamerického ročníka (2013) zhromaždili, sa využili na vyladenie stroja do víťaznej formy,“ uviedol Honda. V rámci tretej kapitoly v histórii Dakaru, tentoraz v Saudskej Arábii, sa tímy aj jazdci stretli s novým terénom a s mierne odlišnou filozofiou pretekov.

V roku 2020 Honda zvíťazila s nasadením Rickyho Brabca a zhromaždené údaje poslúžili na ďalšie vylepšenia stroja. „Pracovali sme na zlepšení jeho odolnosti vzhľadom na rôzne druhy terénu a ciest, museli sme však zohľadniť aj skutočnosť, že preteky sa stali náročnejšími z hľadiska spotreby paliva, preto sme vyvinuli systém palivových máp pre čo najnižšiu spotrebu,“ pokračuje Honda. „Došlo k úpravám odpruženia a v rámci prác sme sa zamerali tiež na odolnosť motora.“

Údržba je kľúčovým faktorom nielen pre celý tím, ale aj pre jazdcov samotných – tí musia byť okrem skvelých jazdcov a navigátorov aj dobrými mechanikmi, aby si so strojom dokázali poradiť v priebehu etapy. „Model CRF450 RALLY sa v priebehu rokov postupne zjednodušoval, aby bola údržba čo najľahšia. Pri vstupe do rely v roku 2013 sme nevedeli, čo nás čaká, preto sme motocykel navrhli zbytočne zložito,“ pripúšťa Honda. „Sezónu po sezóne sa údržba stroja vďaka nadobudnutým skúsenostiam postupne stávala omnoho jednoduchšou. Pamätám si večery v Južnej Amerike, keď sme práce na strojoch končili až o polnoci!“

Tím

Jasná vízia, efektívna štruktúra, pevná a spoločná stratégia – to sú tri piliere, vďaka ktorým sa tím Honda dokázal posunúť na novú úroveň: nielen s nasadením Rickyho Brabca zvíťaziť v ročníku 2020, ale tento úspech s Kevinom Benavídesom zopakovať aj v roku 2021.

„Každý v tíme vedel, čo má robiť, každý mal jasný a vopred naplánovaný program,“ pokračuje Honda.

Rozšírenie tímu o nových členov, ako bol Ruben Faria, ktorý v roku 2020 nastúpil ako tímový manažér, či reorganizácia tímu, v rámci ktorej sa Hélder Rodrigues stal hlavným stratégom pre preteky a Johnny Campbell sa stal stratégom a poradcom pre jazdcov, a predovšetkým jasná štruktúra, v rámci ktorej má každý jazdec svojho vlastného mechanika a asistenta, vniesli pokoj a pohodu do pretekov, ktoré inak pred stroje aj pred telá a mysle pretekárov stavajú tie najnepredvídateľnejšie, najextrémnejšie a najnáročnejšie podmienky.

„Na verzii motocykla pre ročník 2021 sme začali pracovať hneď nasledujúci deň potom, čo Ricky Brabec zvíťazil v ročníku 2020“, vysvetlil generálny manažér tímu Ruben Faria.

„Bol to pre značku Honda aj pre Monster Energy Honda Team skvelý výsledok, v našich srdciach bol však tiež smútok kvôli strate Paula Gonçalvesa. Bol súčasťou tímu, jedným z nás, tímovým kolegom aj kamarátom,“ uviedol Faria v Džidde pred začiatkom rely. „Mali sme na mysli iba jeden cieľ: zvíťaziť aj v ročníku 2021 a druhýkrát osláviť tento mimoriadny úspech; zopakovať ho pre Hondu aj pre Paula. A celý tím bol v tejto vízii jednotný.“

Prípravy na pretekársku sezónu 2021 výrazne ovplyvnila pandémia, ktorá zastavila celý svet. Oproti predchádzajúcim rokom sa stroje zmontovali a pripravili v Japonsku a následne dopravili do dielní tímu v Barcelone, kde mechanici pracovali ďalší mesiac, kým bolo možné 3. decembra stroja a asistenčné vozidlá z prístavu v Marseille odoslať do Džiddy.

V rámci zmiernenia vplyvov pandémie sa tím rozhodol zaviesť prísny protokol, ktorého cieľom bolo maximálne prispieť k bezpečnému a hladkému priebehu rely. „Rozhodli sme sa minimalizovať počet pracovníkov bez toho, aby to malo nepriaznivý vplyv na efektivitu,“ vysvetľuje Faria. „Napríklad sme mali dvoch inžinierov z Japonska, oproti šiestim alebo siedmim v predchádzajúcich ročníkoch. Tím vrátane štyroch jazdcov tvorilo spolu 24 osôb: vyhradený mechanik pre každý stroj plus hlavný mechanik, dvaja inžinieri, špecialista na odpruženie, asistent každého jazdca a ďalej koordinátor logistiky, osoba zodpovedná za náhradné diely, dvaja fyzioterapeuti, stratégovia pretekov a tlačový hovorca.“

Deň počas pretekov

Od začiatku rely sa každý prispôsobil rytmu náročnej dennej rutiny. „Rallye Dakar je jedinečný životný zážitok – a to nielen pre jazdcov, ale aj pre celý tím,“ vysvetľuje Johnny Campbell, „Kráľ Baja“, ktorý má na svojom konte niekoľko Dakarov v pozícii pretekárskeho jazdca (vrátane pozície továrenského jazdca potom, čo sa značka Honda v roku 2013 na Dakar vrátila) a teraz v Monster Energy Honda Teame pôsobí ako pretekový stratég.

„Hneď ako sa prihlásite na Rallye Dakar, prinútite sa opustiť svoju komfortnú zónu a zažijete skutočný život plný neuveriteľných ľudských aj profesijných dobrodružstiev,“ pokračuje Campbell. Johnny úzko spolupracuje so všetkými jazdcami, najmä s Ricky Brabcom a s Nacho Cornejom. „Každý v tíme má svoju špecifickú úlohu, všetci však fungujeme ako jeden celok: v bivaku žijeme bok po boku s našimi tímovými kolegami. Spíme obalení prachom v malých stanoch bez klimatizácie. Veľmi chladné noci sa striedajú s horúcimi dňami, prejazdy z jednej etapy do ďalšej sú dlhé a namáhavé.“

Budík vždy zaznie uprostred noci. „Vstávame o hodinu a pol skôr ako jazdci,“ vysvetľuje Eric Siraton, mechanik Rickyho Brabca. „Každý deň je iný, ale vzhľadom na to, že prví jazdci vyrážajú medzi 4:00 a 5:00 ráno, obvykle vstávame okolo 03:00 – 03:30. Hneď ako jazdci odídu, v závislosti od dĺžky etapy si buď dáme raňajky, alebo skočíme do auta a prechádzame do prvého asistenčného bodu alebo do nasledujúceho bivaku, aby sme zriadili boxy. V priemere to predstavuje päť až šesť hodín jazdy.“

Po príjazde do bivaku sa mechanici najedia a potom čakajú na príjazd jazdcov, ktorí obvykle dorazia medzi 12:30 a 15:00. „Po príjazde jazdcov absolvujeme technický brífing a potom začneme prácu na strojoch,“ pokračuje Eric. „Pokiaľ na stroji nie je konkrétny problém, rozoberieme ho iba čiastočne, čo obvykle trvá dve až tri hodiny. Pokiaľ sa problém vyskytne, môže to trvať omnoho dlhšie.“

Vzhľadom na to, že itineráre sa jazdcom vydávajú až 20 minút pred štartom etapy, môžu jazdci po technickom brífingu odpočívať a pracovať s fyzioterapeutom. Miguel Àngel Domínguez a Filippo Camaschella sú dvaja fyzioterapeuti, ktorí s každým jazdcom denne hodinu a pol pracujú, aby mu pomohli zotaviť sa z celodennej jazdy – najdlhšia bola vyčerpávajúca etapa, počas ktorej na stroji prešli plných 856 kilometrov. Àngel Domínguez má skúsenosti z Formuly 1, zatiaľ čo Camaschella je členom motokrosového HRC tímu, ktorý v rokoch 2019 a 2020 vďaka Timovi Gajserovi vyhral svetový šampionát.

„Hneď ako jazdci dorazia, podávame im špeciálny nápoj na rehydratáciu, potom si doprajú sprchu, obed a nasleduje 90-minutová Tecar terapia zameraná na regeneráciu buniek a na stimuláciu mikroobehu,“ hovorí Àngel Domínguez. „Potom nasleduje fyzioterapia a kryoterapia. Toto vybavenie si vždy beriem so sebou.“

„Precvičujeme celé telo,“ hovorí Camaschella. „Naša práca výrazne prispieva k rýchlejšej rekonvalescencii a pomáha predchádzať úrazom. Napríklad Kevin Benavídes pri nehode utrpel hlbokú ranu na nose a zranil si oba členky. Po našej terapii sa cítil omnoho lepšie a mohol nasledujúci deň odštartovať vo výrazne lepšom stave.“

Táto rely, ktorá je bezpochyby najnáročnejšia na svete, je veľkou skúškou vytrvalosti. Úroveň tolerancie jazdcov voči bolesti je mimoriadna a určite im v tom napomáha aj pravidelná fyzioterapia.

„Víťazíme ako tím“

Skvelá práca celého tímu Honda umožnila každému zo štyroch jazdcov v niektorej z etáp zvíťaziť, takže každý z nich mal až do 10. z 12 etáp šancu na celkové víťazstvo. Názornou ukážkou toho, aký nekompromisný Dakar je, bola nehoda, ktorá vyradila Nacho Corneju v desiatej etape, alebo chyba v 11. etape, ktorá zmarila nádeje Joana Barredu na boj o víťazstvo potom, čo minul tankovaciu zónu v rýchlostnej skúške pri Al-Ula-Yanbu.

„V tíme Honda zažívame mimoriadne okamihy, keď všetci štyria jazdci majú šancu na víťazstvo. Nedostali sme od vedenia tímu žiadne príkazy. Stratégia bola voľná,“ vysvetlil Kevin Benavídes. „Vedel som, že druhý týždeň bude ešte náročnejší. Keď sa obzriem späť, boli to bláznivé preteky plné zvratov. Vyhral som deviatu etapu, avšak môj brat havaroval a ja som o neho mal veľký strach. Potom nasledovala Nachova nehoda, ktorá ho zosadila z celkovej vedúcej pozície, a Joan musel preteky ukončiť v 11. Etape – iba jeden deň pred koncom.

„Navigácia bola pre víťazstvo na Dakare 2021 kľúčová. Bola to najnáročnejšia rely, akú som kedy zažil, s neustálym bojom a s toľkými zmenami vo vedení,“ zveruje sa Benavídes, ktorý nakoniec v pretekoch triumfoval a v piatok 15. januára 2021 získal svoje prvé dakarské víťazstvo. „Tlak bol vždy silný. To ma určite motivovalo. Bola to aj zábava, za ktorú však vďačíme celému tímu.“

Cesta k víťazstvu

V 12. etape prišiel okamih, keď sa Kevin Benavídes bál, že v pretekoch nebude môcť pokračovať. „Išiel som v čele, ale na 14. kilometri som urobil chybu, musel som sa otočiť a pokúsiť sa nájsť správnu cestu. Bál som sa, že táto chyba ma bude stáť víťazstvo,“ uviedol po dojazde do cieľa. „Rallye Dakar nie je možné prejsť bez chyby. Sám som sa chýb dopustil a zažil som bolesť, ale túžba po víťazstve prevážila. To, že som vyhral, som si uvedomil až na poslednom metri.“

S prstom mieriacim k nebu a v objatí celého tímu, ktorý čakal na konci poslednej rýchlostnej skúšky, zasvätil Kevin Benavídes svoje prvé dakarské víťazstvo človeku, „ktorý bol po celý čas s ním: Paulovi Gonçalvesovi.“

Po 12 dňoch, viac ako 4 500 súťažných kilometroch a po takmer 50 hodinách v sedle motocykla dosiahol Monster Energy Honda Team svoje druhé víťazstvo v rade, tentoraz vďaka Kevinovi Benavídesovi, ktorému na druhom mieste sekundoval víťaz Dakaru z roku 2020 – Ricky Brabec. Oboch jazdcov od seba delilo menej ako päť minút.

„Aby ste mohli Dakar vyhrať, musíte byť nielen kompletný jazdec, ale potrebujete tiež kompletný tím. A všetci členovia nášho tímu si počas rokov osvojili všetky potrebné schopnosti,“ vysvetľuje Faria, generálny manažér tímu. Samotný jednotlivec nemôže najdlhšie, najnáročnejšie a najuznávanejšie terénne preteky na dvoch kolesách vyhrať. Na to je potrebný tím.

Honda pracovala, trpela a vyhrala ako tím. Každý z 24 členov tímu si splnil svoj osobný sen a svojím dielom prispel k spoločnému cieľu: priviesť značku Honda späť na najvyšší zo stupňov víťazov na Dakare.