Triumfálny Evans priviedol Toyotu k historickému ovládnutiu Rally Sweden

Elfyn Evans a spolujazdec Scott Martin si v nedeľu zabezpečili víťazstvo na Rally Sweden, keď doviedli tím Toyota Gazoo Racing k pozoruhodnému výsledku 1-2-3-4 a zároveň sa posunuli na čelo priebežného poradia WRC.

Welšan Evans vstupoval do záverečnej etapy s náskokom 13,3 sekundy a kontroloval dianie počas posledných troch zasnežených rýchlostných skúšok. Svoje tretie víťazstvo vo Švédsku spečatil s náskokom 14,3 sekundy pred tímovým kolegom Takamotom Katsutom. Výsledok zároveň znamenal významný míľnik pre Toyotu – stala sa prvým výrobcom od Citroënu v roku 2010, ktorý v WRC dosiahol dva po sebe idúce kompletné pódiové obsadenia.

Evans zvýšil svoj náskok už na úvodnej nedeľnej skúške a následne ho kontroloval až do cieľa. Získal aj cenné body na Wolf Power Stage, kde v záverečnom teste skončil druhý najrýchlejší za Thierrym Neuvillom so stratou iba 0,078 sekundy.

„Samozrejme, teraz som veľmi šťastný a je to aj úľava,“ povedal. „Nevedeli sme, ako bude Power Stage vyzerať. Vďaka tímu, odviedli opäť neuveriteľnú prácu, a výsledok 1-2-3-4 pre Toyotu je úžasný. Vo Švédsku je vždy skvelá atmosféra a je to špeciálna rely z mnohých dôvodov.“

Výsledok posúva Evansa pred Olivera Solberga a po dvoch podujatiach má na čele šampionátu náskok 13 bodov, zatiaľ čo Toyota zvýšila svoj náskok medzi výrobcami na 52 bodov pred Hyundaiom.

Katsuta, ktorý viedol rely v piatok, síce zatlačil a vyhral predposlednú skúšku, no napokon nedokázal premeniť svoje tempo na premiérové víťazstvo vo WRC.

„Samozrejme, nie som spokojný,“ povedal. „Mohlo to byť oveľa lepšie, najmä včera. Musím sa jednoducho ďalej zlepšovať a viac tlačiť.“

Za nimi skompletizoval kompletne toyotovské pódium Sami Pajari, ktorý si vybojoval druhé pódiové umiestnenie v kariére vyrovnanou jazdou, vďaka ktorej si udržal odstup od Olivera Solberga. Solberg, ktorý v úvode rely viedol, no po piatkovej chybe a defekte pneumatiky stratil veľa času, sa napokon prebojoval na štvrté miesto.

„Podcenil som, aké náročné to bude v piatok,“ priznal. „Samozrejme, výsledok je trochu sklamaním, ale po situácii, do ktorej som sa dostal, si viac než štvrté miesto ani nezaslúžim.“

Pre Hyundai Motorsport to bol náročný víkend. Adrien Fourmaux bol najlepším jazdcom tímu na piatom mieste po tom, čo na RS17 predbehol navrátilca Esapekku Lappiho.

Ich tímový kolega Thierry Neuville zažil ťažkú súťaž, no zachránil maximum bodov z Wolf Power Stage víťazstvom v záverečnej skúške. Celý víkend označil za „frustrujúci“ po problémoch s vyvážením auta.

M-Sport Ford umiestnil dve vozidlá v najlepšej deviatke – Jon Armstrong skončil ôsmy a Josh McErlean deviaty, zatiaľ čo Mārtiņš Sesks ukázal tempo na víťazstvo na rýchlostnej skúške napriek piatkovým problémom.

V kategórii WRC2 zvíťazil Roope Korhonen s náskokom 11,2 sekundy a uzavrel celkovú prvú desiatku.

Majstrovstvá sveta FIA v rely sa teraz presúvajú do Afriky na legendárnu Safari Rally Keňa, tretie podujatie sezóny, ktoré sa uskutoční od 12. do 15. marca.

WRC