Solberg prežil alpský des a smeruje k historickému víťazstvu v Monte Carle

Oliver Solberg stojí na prahu toho, aby sa stal najmladším víťazom Rallye Monte-Carlo v histórii, keď prežil dramatickú sobotu, ktorá vyvrcholila rýchlostnou skúškou lemovanou fanúšikmi priamo v srdci Monaka.

24-ročný jazdec tímu Toyota Gazoo Racing má pred nedeľnou záverečnou etapou komfortný náskok 59,3 sekundy. Ak ho premení na víťazstvo, prekoná rekord Sébastiena Ogiera z roku 2009 a stane sa najmladším víťazom tohto ikonického podujatia.

Sobotňajší program vyvrcholil rýchlostnou skúškou SS13 – superšpeciálom vedeným po časti okruhu Veľkej ceny Monaka. Išlo o prvú súťažnú rýchlostnú skúšku WRC v centre kniežatstva od roku 2008, pričom diváci čelili prívalovému dažďu a obsadzovali vyhliadkové miesta popri prístave, zatiaľ čo sa rallyové autá ozývali medzi jachtami a tribúnami.

Skôr počas dňa však Solbergova rally takmer skončila fiaskom pri druhom prejazde úsekom La Bréole / Bellaffaire. V rýchlo sa meniacich podmienkach ho zaskočila vrstva snehu, po ktorej sa šmykol cez plot do zasneženého poľa. Švéd však dokázal svoj GR Yaris Rally1 udržať v pohybe, vrátil sa späť na cestu a neuverteľne zajazdil najrýchlejší čas na skúške.

„Neviem, čo sa stalo, bol som počas celej skúšky veľmi opatrný,“ povedal Solberg. „Snažil som sa držať koľají a na výjazde to bolo úplne plné snehu. Mal som veľké šťastie, že som sa z toho dostal.
Bol to fantastický deň a zatiaľ aj fantastický týždeň. Je to tam vonku naozaj zložité, ako všetci videli. Myslím, že každý niekde trochu vyletel, ale ja som v dobrej pozícii. Uvidíme zajtra – pravdepodobne to bude ďalší bláznivý deň.“

Za lídrom sa boj o zvyšné pódiové priečky ďalej vyostroval. Elfyn Evans si upevnil druhé miesto a teraz má náskok 26,0 sekundy pred desaťnásobným víťazom Monte Carla Sébastienom Ogierom. Francúz vyvíjal tlak skôr počas dňa víťazstvom na SS10, no popoludní zvolil opatrnejší prístup, keď sneh vystriedala kaša a blato.

Adrien Fourmaux zostal najlepším jazdcom Hyundai na štvrtom mieste po náročnom dni, počas ktorého bojoval s trakciou v hlbokých koľajach. Jeho tímový kolega Thierry Neuville sa vyšvihol na piate miesto, hoci stratil čas po šmyku na SS12.

Napriek skorému defektu pokračoval Jon Armstrong z M-Sport Fordu v pôsobivom výkone pri svojom debute v Rally1 a figuruje na šiestom mieste. Naopak, sklamanie zažil Hayden Paddon. Novozélanďan sa sústredil najmä na prežitie až do SS12, kde zišiel z cesty a uviazol v poli, čo ho zosunulo na 13. miesto celkovo. Rovnaká skúška vyradila aj Samiho Pajariho, ktorý po náraze do stromu odstúpil.

Líder WRC2 Léo Rossel je na siedmom mieste celkovo, nasledovaný Grégoirom Munsterom a Takamotom Katsutom, ktorý sa po problémoch s posilňovačom riadenia v piatok prepracoval späť na deviate miesto. Po tom, čo Nikolay Gryazin takisto vypadol na SS12, uzatvára Roberto Daprà prvú desiatku.

Nedeľné finále ponúkne štyri rýchlostné skúšky a 71,9 kilometra súťaženia, vrátane dvoch prejazdov legendárnym Col de Turini.