Solberg podčiarkol majstrovstvo v Monte Carle dominantnou piatkovou jazdou

Oliver Solberg v piatok na Rallye Monte-Carlo naďalej popieral očakávania, keď predviedol ďalší pokojný a autoritatívny výkon a zvýšil svoj náskok na viac než jednu minútu.

Na svojom vôbec prvom podujatí ako plnohodnotný jazdec Rally1 sezóny dokázal pretekár tímu Toyota Gazoo Racing nielen odolať tlaku niektorých z najskúsenejších jazdcov štartového poľa za ním, ale opakovane zareagoval aj v momentoch, keď sa podmienky obrátili proti nemu. Po deviatich rýchlostných skúškach vo francúzskych Alpách zakončil deň s náskokom 1:08,4 min.

Piatková etapa so šiestimi rýchlostnými skúškami si vyžadovala úplne iný prístup než štvrtkový nočný úvodný okruh. Ranný sneh a kaša sa popoludní zmenili na blato a stojacu vodu, čo nútilo posádky neustále sa prispôsobovať v alpských testoch.

Solberg udával tempo hneď od začiatku víťazstvom na RS4, no pri prvom prejazde úsekom Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon utrpel defekt ľavého predného kolesa. Namiesto ústupu do defenzívy však rázne odpovedal najrýchlejšími časmi na ďalších dvoch rýchlostných skúškach a znovu si upevnil kontrolu nad súťažou.

Za ním sa piatok niesol v znamení čoraz intenzívnejšieho boja o druhé miesto. Jazdec GR Yaris Rally1 Elfyn Evans ukončil štvrtok s náskokom 24,4 sekundy pred deväťnásobným majstrom sveta a tímovým kolegom Sébastienom Ogierom, no tento rozdiel sa počas dňa postupne zmenšoval. Evans síce krátko znížil Solbergov náskok víťazstvami na RS5 a RS8, no Ogier sa neúnavne približoval.

Vďaka famóznej jazde na nočnej rýchlostnej skúške La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont Ogier stiahol Evansov náskok na iba 6,5 sekundy. Evans medzitým opisoval deň ako kolísavý z hľadiska istoty, keďže koľaje, blato a slabá viditeľnosť sťažovali odhad miery rizika.

Takmer štyri minúty za nimi, na štvrtom mieste po piatku, bol Adrien Fourmaux, ktorého pozícia zakrývala problematické popoludnie. Jazdec Hyundai bojoval s pretrvávajúcimi elektronickými problémami ovplyvňujúcimi palivové čerpadlo a ručnú brzdu na jeho i20 N Rally1, no aj tak si vybudoval viac než minútový náskok pred tímovým kolegom Thierrym Neuvillom.

Neuvillovi sa deň rozpadol na RS9, keď ho len dva kilometre po štarte stiahlo do priekopy blatisté rezanie zákruty. Diváci ho síce vytlačili späť na trať, no stratil viac než tri minúty a klesol na piate miesto celkovo. Etapu opísal ako „boj“, napriek tomu, že sa mu podarilo dôjsť do cieľa dňa.

Po skorších problémoch s pneumatikami zvolil Jon Armstrong v záverečnom okruhu stratégiu orientovanú na prežitie – rozhodnutie, ktoré sa vyplatilo, keď priviezol svoj M-Sport Ford Puma Rally1 do cieľa na šiestom mieste.

Hayden Paddon z tímu Hyundai skončil siedmy po opatrnom, no konštruktívnom dni. Prekonal zhasnutie motora na RS9 a postupne si budoval sebadôveru v i20 N Rally1. Jazdci WRC2 Léo Rossel, Eric Camilli a Nikolay Gryazin uzavreli najlepšiu desiatku.

Takamoto Katsuta zažil jeden z najťažších dní v štartovom poli – po problémoch s pneumatikami a zlyhaní posilňovača riadenia klesol na 12. miesto celkovo. Josh McErlean súťaž nedokončil po výlete z trate na RS9.

V sobotu sa rally presúva z Gapu na juh do Monaka, kde posádky čakajú štyri rýchlostné skúšky, ktoré vyvrcholia superšpeciálnou etapou priamo v Kniežatstve.

WRC