Neuville udáva tempo už od prvých kilometrov. Shakedown v Grécku ovládol pred Ogierom

Úvod do EKO Acropolis Rally Greece 2026 patril úradujúcemu majstrovi sveta Thierry Neuville, ktorý bol najrýchlejším jazdcom štvrtkového shakedownu v Loutraki. Pilot tímu Hyundai zvládol 3,34 kilometra dlhý testovací úsek za 2:13,4 min a o jedinú desatinu sekundy predstihol Sébastien Ogier na Toyote.

Belgický jazdec tak naznačil, že po triumfe na Rally Portugal si priniesol výbornú formu aj na legendárnu „Rally bohov“. Na treťom mieste skončil jeho tímový kolega Adrien Fourmaux, ktorý zaostal za Neuvillom o dve sekundy. Prvú päťku doplnili Oliver Solberg a Takamoto Katsuta, obaja na vozidlách Toyota.

Shakedown však tradične slúžil predovšetkým na posledné doladenie nastavenia vozidiel pred ostrým štartom súťaže. Posádky si mohli overiť správanie áut na kamenistom povrchu, ktorý je typický pre grécku rally a každoročne patrí k najväčším skúškam techniky aj pneumatík. Vysoké teploty, ostré kamene a dlhé rýchlostné skúšky budú rozhodujúcim faktorom celého víkendu.

Líder priebežného poradia šampionátu Elfyn Evans sa v shakedowne nehnal za časom a obsadil až desiatu priečku. Walesan si uvedomuje, že v piatok bude ako vedúci muž šampionátu otvárať trať, čo na šotoline znamená výraznú nevýhodu v podobe čistenia ideálnej stopy pre súperov.

Po dopoludňajšom shakedowne nasledoval slávnostný štart v Aténach a večerná superšpeciálka, ktorá otvorila súťaž pred tisíckami divákov. Skutočný charakter Acropolis Rally však prinesie až piatkový program – najdlhší deň celej súťaže ponúkne sedem rýchlostných skúšok s celkovou dĺžkou viac ako 129 meraných kilometrov. Práve tam sa ukáže, či Neuville dokáže preniesť svoju rýchlosť zo shakedownu aj do ostrého tempa, alebo sa o slovo prihlásia skúsení rivali na čele s Ogierom a jazdcami Toyoty.