Neuville prežil grécke peklo a vedie Acropolis Rally. Piatok zlomil väz viacerým favoritom

Prvý plnohodnotný súťažný deň EKO Acropolis Rally Greece 2026 opäť potvrdil, prečo je grécka rally považovaná za jednu z najnáročnejších v kalendári majstrovstiev sveta. Ostré kamene, extrémne teploty a neúprosný povrch preverili posádky aj techniku od prvých kilometrov. Najlepšie sa s nástrahami vyrovnal úradujúci majster sveta Thierry Neuville, ktorý po piatku vedie priebežné poradie.

Pilot Hyundaiu sa počas celého dňa vyhýbal väčším problémom a po siedmich rýchlostných skúškach si vybudoval náskok 9,7 sekundy pred Sébastienom Ogierom. Francúz na Toyote síce dokázal v závere dňa časť straty stiahnuť, no Neuville si udržal vedenie a spravil dôležitý krok smerom k obhajobe minuloročného úspechu na gréckych tratiach.

Na treťom mieste figuruje ďalší jazdec Hyundaiu Adrien Fourmaux, ktorého deň bol ako na hojdačke. Francúz vyhral dve rýchlostné skúšky a krátko sa dostal aj do čela súťaže, no jeho nádeje pribrzdil defekt pneumatiky na dopoludňajšej slučke. Napriek strate sa dokázal udržať na pódiových priečkach a do soboty vstúpi s reálnou šancou zabojovať o ešte lepší výsledok.

Piatok priniesol aj niekoľko veľkých prekvapení. Mimoriadne dobrý výkon podával Jon Armstrong z M-Sport Ford, ktorý sa počas dňa pohyboval medzi najlepšími a zaznamenal aj svoje prvé víťazstvo na rýchlostnej skúške v kategórii Rally1. Napokon však záver etapy priniesol komplikácie a severoírsky jazdec sa prepadol vo výsledkovej listine.

Grécke trate opäť potrápili aj ďalších favoritov. Defekty pneumatík, problémy s priľnavosťou či nutnosť šetriť techniku sprevádzali väčšinu štartového poľa. Líder šampionátu Elfyn Evans doplácal na nevýhodnú štartovú pozíciu, keď ako prvý jazdec čistil trať od voľných kameňov. Do cieľa piatkovej etapy prišiel s výraznou stratou a jeho šance na boj o víťazstvo sa výrazne znížili.

Po piatkovom maratóne je však jasné jedno – Acropolis Rally je ešte ďaleko od svojho konca. Organizátor pripravil na sobotu ďalšiu sériu mimoriadne náročných šotolinových skúšok, na ktorých nebude rozhodovať len rýchlosť, ale predovšetkým schopnosť vyhnúť sa defektom a technickým problémom. Neuville síce vstúpi do druhého dňa ako líder, no v Grécku môže jediný kameň zmeniť poradie v priebehu niekoľkých sekúnd.