Latvala mieri do Ameriky. Jeho nový štart môže priniesť nečakaný zvrat pre WRC

Jari-Matti Latvala sa v roku 2026 pustí do ďalšej novej výzvy. Šéf tímu Toyota vo WRC potvrdil, že sa predstaví na americkej Olympus Rally, kde bude štartovať s novou Toyotou GR Corolla Rally RC2.

Pre fínskeho veterána pôjde o vôbec prvý štart na americkej pôde. A hoci ide na prvý pohľad len o zaujímavé spestrenie jeho programu, v skutočnosti môže mať Latvalov krok oveľa väčší význam.

Prvý štart v USA

Latvala bude súťažiť na Olympus Rally v štáte Washington 18. a 19. apríla. Spolujazdcom mu bude Tuukka Shemeikka a dvojica sa predstaví v novom modeli GR Corolla Rally RC2, ktorý Toyota vyvíjala ako auto vychádzajúce z techniky Rally2.

Latvala sa na vývoji vozidla osobne podieľal a jeho štart v USA je zároveň prvou ostrou prezentáciou nového projektu Toyoty mimo Európy.

„Bude to môj prvý štart v Amerike a veľmi sa na to teším. Zaujímajú ma tamojšie trate aj atmosféra okolo rally,“ priznal Latvala.

Latvala môže vyzvať kráľa Olympus Rally

Latvalov štart navyše otvoril aj ďalšiu zaujímavú tému. O účasť na Olympus Rally totiž prejavil záujem Brandon Semenuk, štvornásobný šampión ARA a víťaz posledných štyroch ročníkov tejto súťaže.

Kanaďan momentálne nemá isté štartovné miesto, no po potvrdení Latvalovej účasti priznal, že by si súboj s bývalou hviezdou WRC veľmi rád vyskúšal.

„Jazdec Latvalovho formátu sa v Amerike neobjaví každý deň. Bola by to skvelá príležitosť porovnať si tempo bez toho, aby som musel cestovať do Európy,“ uviedol Semenuk.

Ak sa mu podarí zabezpečiť auto na štart, Olympus Rally môže ponúknuť nečakaný duel medzi jedným z najúspešnejších jazdcov WRC a mužom, ktorý v posledných rokoch ovládol americké rally.

WRC môže získať silný argument pre návrat do USA

Práve tu prichádza moment, ktorý môže byť pre budúcnosť šampionátu oveľa dôležitejší než samotný Latvalov štart.

WRC už dlhší čas pracuje na návrate do Spojených štátov. V pláne je kandidátske podujatie počas leta 2026 a následne zaradenie americkej rally do kalendára majstrovstiev sveta od sezóny 2027.

Latvalova účasť na Olympus Rally tak môže fungovať ako ideálny test. Toyota získa spätnú väzbu o miestnych tratiach, organizácii aj fanúšikoch. Zároveň pôjde o výrazný marketingový impulz pre americký šampionát ARA aj pre samotné WRC.

V zákulisí sa hovorí, že práve väčší záujem výrobcov a jazdcov o americké podujatia môže výrazne pomôcť tomu, aby sa návrat WRC do USA definitívne podaril.

„Rally je tam stále menší šport, ale práve preto by bolo pekné prísť a pomôcť mu rásť. Fanúšikovia v Amerike sú veľmi oddaní a trate vyzerajú naozaj zaujímavo,“ vysvetlil Latvala.

Toyota rozširuje svoj projekt

Latvalov štart zároveň zapadá do širšej stratégie Toyoty. Japonská značka sa v roku 2026 výraznejšie zapojila do amerického seriálu ARA a nasadila Setha Quintera s novou Corollou Rally RC2.

Ak sa projekt osvedčí, Toyota môže v budúcnosti rozšíriť svoj program aj o ďalšie americké štarty. A nie je vylúčené, že Latvala nebude jediným známym menom z WRC, ktoré sa v USA objaví.

Olympus Rally sa tak zrazu stáva oveľa zaujímavejším podujatím, než sa pôvodne zdalo. Nepôjde len o prvý Latvalov štart v Amerike, ale možno aj o malú predzvesť toho, ako by mohol vyzerať budúci návrat WRC za Atlantik.

RallyJournal