Katsuta vedie pred Evansom, keď Toyota dominovala piatku vo Švédsku

Takamoto Katsuta sa v piatok večer dostal pred tímového kolegu z Toyoty Elfyna Evansa a vedie Rally Sweden s náskokom 2,8 sekundy po dni plnom zvratov na rýchlych zasnežených tratiach v okolí Umeå.

Japonský jazdec stojí na čele dominantného poradia Toyota 1-2-3 po ôsmich rýchlostných skúškach, pričom Sami Pajari uzatvára trojicu vozidiel GR Yaris Rally1, ktoré sa od skorého rána až po večerný Umeå Sprint ukázali ako referenčný balík.

Charakter piatka sa dramaticky zmenil ešte pred poludním. Líder šampionátu Oliver Solberg začínal ráno na čele, no jeho nádeje na rozprávkové domáce víťazstvo utrpeli ranu na RS3 (Andersvattnet 1). Ako prvý na trati dostal náhly pretáčavý šmyk, vyšiel mimo stopu do snehovej bariéry, poškodil pneumatiku a stratil viac než 30 sekúnd.

„Vyšiel som z trate, všade bolo strašne veľa snehu,“ povedal. „Úplne som podcenil, aké náročné bude ísť ako prvý na trati.“

To otvorilo dvere Evansovi, ktorý prevzal kontrolu nad zvyškom dopoludňajšieho okruhu. Na čistejšej stope, ktorú zanechal Solberg, sa cítil komfortne a do poludňajšieho servisu si vybudoval náskok 14,5 sekundy, keď Toyota pevne držala opraty súťaže.

Popoludnie však prinieslo iný príbeh. Keď sa zamrznutý podklad začal rozbíjať a pri druhej jazde sa prehlbovali koľaje, Katsuta predviedol vyrovnaný útok. Postupne ukrajoval z Evansovho náskoku, až sa na RS7 dostal do vedenia o jedinú desatinu sekundy. Vyrovnaný výkon v záverečnom Umeå Sprinte mu zabezpečil návrat do servisu s tesným, no dôležitým náskokom.

„Popoludnie bolo dosť náročné, ale myslím, že sme odviedli dobrú prácu pri šetrení pneumatík,“ povedal Katsuta. „Druhá jazda bola miestami veľmi rozbitá, takže som sa snažil jazdiť čisto.“

Za nimi predviedol jeden z najvýraznejších výkonov dňa Sami Pajari. Fín skombinoval rýchlosť s manažmentom pneumatík a upevnil si tretie miesto celkovo so stratou 22,2 sekundy na lídra.

Pre Hyundai Motorsport bol deň skôr frustrujúci. Navrátilec Esapekka Lappi bol najlepším jazdcom tímu na štvrtom mieste so stratou 45,9 sekundy, hoci pocit z jazdy označil skôr za „driftovanie“ než útok.

Adrien Fourmaux bol piaty, len 0,7 sekundy pred zotavujúcim sa Solbergom, zatiaľ čo Thierry Neuville spomalil po výjazde mimo trate na RS3 a deň ukončil siedmy so stratou viac než 1 minúty a 40 sekúnd. Belgičan však dokázal prerušiť sériu víťazstiev Toyoty na rýchlostných skúškach, keď vyhral predposledný test.

Ešte náročnejší deň zažil M-Sport Ford. Všetky tri vozidlá Puma Rally1 postihla počas dopoludňajšieho okruhu delaminácia pneumatík. Mārtiņš Sesks musel po viacerých problémoch odstúpiť, zatiaľ čo Jon Armstrong a Joshua McErlean figurovali na ôsmom a deviatom mieste, keď prvú desiatku uzatváral líder WRC2 Roope Korhonen.

Sobotná etapa je kratšia, no nemenej náročná – na programe je ďalších sedem rýchlostných skúšok v celkovej dĺžke viac než 100 kilometrov.
 

Róbert Kolčák sa po piatku a opustení trate na RZ6 Andersvattnet 2 v priebežných výsledkoch nachádza na 50. mieste absolútneho poradia. „Ahojte, všetko je ok. Bohužiaľ tá trať je tak rozbitá že náš nízky Hyundai nezvládol tie jamy a odtrhli sme spojovačku riadenia. Nedalo sa zatáčať, nevadí. Zajtra pokračujeme.“