Chorvátska rely 2026 WRC sa vracia v novom šate, Evans mieri za upevnením vedenia

Po ročnej prestávke sa Chorvátska rely vracia do kalendára majstrovstiev sveta WRC a hneď prináša jednu z najväčších zmien posledných rokov. Podujatie sa po prvý raz presúva zo Záhrebu do prímorského mesta Rijeka, kde bude centrom diania legendárny okruh Grobnik.

Štvrté podujatie sezóny 2026 tak otvorí prvú čistú asfaltovú časť šampionátu a zároveň môže výrazne zamiešať poradím v boji o titul.

Nová základňa, nové trate
Organizátori pripravili úplne prepracovanú trasu. Viac než 75 percent rýchlostných skúšok je nových v porovnaní s posledným vydaním rely v roku 2024.

Namiesto úzkych a rozbitých ciest v okolí Záhrebu čakajú posádky široké a rýchle asfaltové úseky v okolí pobrežia Kvarnerského zálivu, Istrie a horských pasáží nad Rijekou.

Servisné parkovisko sa presunie na okruh Grobnik, ktorý v rokoch 1978 až 1990 hostil Veľkú cenu Juhoslávie cestných motocyklov. Slávnostný štart rely sa uskutoční v centre Rijeky, zatiaľ čo samotná súťaž ponúkne viac než 300 kilometrov meraných úsekov.

Zaujímavosťou bude aj shakedown na ostrove Krk, ktorý odštartuje nový vzhľad chorvátskeho podujatia.

Asfalt, ktorý neodpúšťa
Hoci sú nové trate širšie a na prvý pohľad pripomínajú skôr okruhové pasáže, chorvátsky asfalt môže byť mimoriadne zradný. Najmä pri daždi sa povrch mení na extrémne šmykľavý a rozdiely v priľnavosti medzi jednotlivými úsekmi bývajú obrovské.

Jazdci budú musieť riešiť nielen voľbu pneumatík, ale aj neustále meniace sa podmienky medzi pobrežím a horskými úsekmi. Zatiaľ čo pri mori môžu panovať príjemné jarné teploty, vo vyšších nadmorských výškach býva výrazne chladnejšie.

Práve preto bude manažment pneumatík jedným z rozhodujúcich faktorov víkendu.

Evans prichádza ako líder
Do Chorvátska prichádza na čele priebežného poradia Elfyn Evans. Jazdec Toyoty nazbieral po úvodných troch podnikoch 66 bodov a pred tímovým kolegom Oliverom Solbergom má náskok ôsmich bodov.

Evans má navyše na Chorvátsko veľmi dobré spomienky. V roku 2023 tu zvíťazil a pri premiére rely vo WRC v roku 2021 prehral len o 0,6 sekundy.

Aj keď naposledy v Safari Rally Keňa odstúpil, podarilo sa mu zachrániť body za Super Sunday a udržať si vedenie v šampionáte.

„Chorvátsko bolo pre nás v minulosti dobré podujatie, takže je príjemné sa sem vrátiť. Tento rok však bude všetko oveľa neznámejšie, pretože rely sa presúva bližšie k pobrežiu a čaká nás množstvo nových tratí,“ povedal Evans.

Solberg a Katsuta chcú zaútočiť
Najbližším prenasledovateľom Evansa je Oliver Solberg. Mladý Švéd ukázal v Keni veľmi dobré tempo, no pripravil ho o výsledok technický problém s alternátorom.

Napriek tomu zostáva v hre o titul a na chorvátskom asfalte môže patriť medzi favoritov.

Veľkú pozornosť bude pútať aj Takamoto Katsuta, ktorý si do Chorvátska prináša výbornú náladu po svojom premiérovom víťazstve vo WRC v Safari Rally Keňa.

Japonský jazdec navyše v Chorvátsku pravidelne patrí medzi najrýchlejších. Vo všetkých doterajších ročníkoch skončil v najlepšej šestke a na svojom konte má už štyri vyhrané rýchlostné skúšky.

Hyundai pod tlakom
Toyota vedie aj medzi konštruktérmi so ziskom 157 bodov, zatiaľ čo Hyundai má na konte 114. Chorvátska rely tak môže byť pre kórejský tím mimoriadne dôležitá.

Thierry Neuville, Adrien Fourmaux aj Hayden Paddon potrebujú zabrať, ak nechcú dovoliť Toyote vytvoriť si ešte väčší náskok pred ďalšou asfaltovou rely na Kanárskych ostrovoch.

Práve Chorvátsko bude prvým skutočným testom formy na čistom asfalte a môže naznačiť, kto bude favoritom nasledujúcich podnikov.

Program víkendu
Chorvátska rely 2026 sa uskutoční od 9. do 12. apríla. Posádky absolvujú 20 rýchlostných skúšok s celkovou dĺžkou 300,28 kilometra.

Piatkový program sa bude jazdiť v Istrii a prinesie úplne nové trate pre WRC. Sobota a nedeľa presunú súťaž do horských oblastí nad Rijekou a okolia Opatije.

Po ročnej pauze sa tak Chorvátska rely vracia vo veľkom štýle – s novým prostredím, novými traťami a možno aj s novým favoritom na titul.