Armstrong si zo Švédska odnáša body aj nový pohľad

Jon Armstrong opustil Rally Sweden so svojimi prvými bodmi vo FIA majstrovstvách sveta v rely – a s jasnejším pochopením toho, čo si vyžaduje pôsobenie v kategórii Rally1.

Ír doviedol svoj Ford Puma Rally1 tímu M-Sport do cieľa na ôsmom mieste celkovo v druhom podujatí šampionátu, keď sa dokázal vyrovnať s počiatočnými chybami aj náročnými podmienkami pri svojom len druhom štarte na najvyššej úrovni.

„Celkovo to bol silný víkend,“ povedal Armstrong. „Ukázali sme dobré záblesky rýchlosti vždy, keď sme tlačili na pílu, a na to, že je to len moja druhá rally v Rally1, je to veľmi pozitívne.“

Rely sa pritom mohla skomplikovať už vo štvrtok večer. Armstrong so spolujazdcom Shaneom Byrneom preleteli križovatku na úvodnej rýchlostnej skúške a skončili v snehovej bariére, čím stratili približne 45 sekúnd ešte predtým, než sa podujatie poriadne rozbehlo. Defekty v piatok priniesli ďalšie komplikácie, no 31-ročný jazdec sa vyhol ďalším problémom a postupne si budoval sebavedomie.

„Určite je tu väčší tlak a viac očí uprených na vás,“ priznal Armstrong. „Na prvej skúške, keď sme skončili v snehovej bariére, všetci sa pozerajú a cítite sa hlúpo. Ide o nájdenie rovnováhy. Keď idete opatrne, máte pocit, že máte rezervu. Ale zároveň nechcete na trati nechať príliš veľa.“

Na trati sa Armstrong porovnával so svojimi tímovými kolegami. Skončil pred ďalším jazdcom na plný úväzok Joshom McErleanom a vymieňal si časy s Mārtiņšom Sesksom, čo mu potvrdilo, že jeho tempo sa vyvíja správnym smerom.

„Vo svojej prvej sezóne na tejto úrovni je ťažké presne vedieť, kde by ste mali byť, ale môžete sa porovnávať s tímovým kolegom,“ povedal. „Na niektorých skúškach bol Martins rýchlejší, čo sa očakávalo. Na iných sme boli rýchlejší my. To je pozitívne.“

Zdieľanie štartového poľa Rally1 s bývalými súpermi z Junior WRC, ako sú Sesks a Sami Pajari, mu tiež poskytlo širší kontext.

„Je dobré, že tempo, ktoré sme ukazovali vtedy, je stále relevantné aj na najvyššej úrovni,“ povedal Armstrong. „Ale úroveň je extrémne vysoká. Najlepší jazdci sú na inej úrovni. Aspoň že tu máme cieľ a nejaké body na konte,“ dodal.